Dans les années 1940, la jeune étudiante Wong (Tang WEI) est chargée d'approcher et de séduire M. Yee (Tony LEUNG ; Lame Brisée dans Hero...), homme redoutable et méfiant que la Résistance veut supprimer. La relation entre Wong et M. Yee devient bien + complexe que ne l'avait imaginée la jeune femme.

 
INTRODUCTION DU REALISATEUR 

Aucune histoire d'Eileen CHANG n’est + belle ou + cruelle que Lust, Caution. Elle a travaillé sur cette histoire pendant des années. Pour faire notre film, nous l’avons ré-interprétée. Eileen CHANG décrit la violente émotion ressentie par Wong CHIA CHI, après avoir joué sur scène pour la 1er fois ; même après un souper avec ses amis du théâtre et une promenade. Mon esprit m’a brusquement ramené à ma 1er expérience sur scène. La même énergie à la fin de la pièce dans laquelle je jouais. J’ai compris à quel point cette expérience était importante dans l’oeuvre d’Eileen CHANG et comment elle pouvait être utilisée dans le film. Les animaux utilisent le camouflage pour échapper à leurs ennemis et pour leurrer leur proie. Mais l’imitation et la représentation sont aussi des moyens de s’ouvrir à davantage d’expérience, ainsi qu’à l’art et à la vérité.

 
CONTEXTE HISTORIQUE 

C’est en 1937 que le Japon s’empare des principales villes chinoises mais Hong Kong reste zone libre jusqu’en 1941. Wang JINGWEI crée à Nankin en 1940 un gouvernement à la solde des Japonais jusqu’à leur capitulation en 1945. 
1921 Fondation à Shanghai du PC chinois par quelques intellos. Formation à Canton d'un gouvernement nationaliste présidé par Sun YAT-SEN. 
1927 Tchang KAI-SHEK écrase les Communistes et forme son propre gouvernement à Nankin 
1929-1934 Fondation d'une république soviétique dans le Jiangxi. Début de la Longue Marche. 
1931 Les Japonais envahissent la Mandchourie. Ils créent l'Etat indépendant du Mandchoukouo. 
1933-1935 Les Japonais avancent en Chine du Nord. 
1935 Mao ZEDONG est rétabli comme chef du PC. 
1936 Incident de Xi'an. Les Communistes capturent Tchang KAI-SHEK et l'obligent à participer au front uni contre le Japon. 
1937 Le Japon envahit la Chine du Nord. A Nankin l'armée japonaise se livre à un important massacre de civils. 
1938 Le gouvernement nationaliste se replit à Chongqing. 
1940 Wang JINGWEI crée à Nankin un gouvernement à la solde des Japonais. 
1941 Les Japonais s'emparent de Hong-Kong. 
1944 Mort de Wang JINGWEI. 
1945 Capitulation japonaise. Les Communistes occupent le Nord de la Chine. Les Nationalistes occupent la + grande partie du territoire. 
1946-1949 Guerre entre Communistes et Nationalistes. 
1949 Proclamation de la République populaire de Chine. Tchang KAI-SHEK replie les institutions de la République de Chine à Taïwan.

 
NOTES DE PRODUCTION 

Bill KONG, producteur : Ce film est une magnifique histoire d'amour... Je suis toujours à la recherche de projets qui peuvent voyager au-delà des frontières de l'Asie. 
Rodrigo PRIETO, directeur de la photo : Je savais que ce projet serait intéressant visuellement. L'histoire me fascinait. Elle est très touchante. 
Bill KONG : Eileen CHANG est l'une des icônes de la littérature contemporaine en Chine. Son oeuvre parle des temps qui changent dans son pays. Elle a beaucoup écrit sur Shanghaï et ses habitants. 
Ang LEE, réalisateur : Je ne connais pas d'écrivain chinois contemporain + respecté. Cette nouvelle est différente du reste de son oeuvre. Je pense qu'en bien des aspects elle a structuré cette histoire comme un film. 
James SCHAMUS, scénariste/producteur : Ang avait cette histoire en tête depuis des années. Nous avions toujours parlé de faire un film en chinois après Le Secret de Brokeback Mountain. Il nous fallait quelqu'un de suffisamment courageux émotionnellement pour assumer le rôle. Le personnage trouve un sens à sa vie. 
Ang LEE : J'ai pensé "Elle a le visage d'une femme de Chine du Sud", j'ai su tout de suite qu'elle avait aussi le tempérament nécessaire. Il était clair qu'elle avait un grand potentiel pour jouer les nombreuses facettes du personnage. Les jeunes acteurs du film apprenaient beaucoup sur la Chine de leurs grands-parents. Cela faisait partie de notre mission. 
Tony LEUNG, acteur (M. Yee) : Le scénario m'inspirait, il donnait une ampleur très large et très riche. J'étais moi-même à la recherche de cela... 
Ang LEE : Nous avons bien eu une petite hésitation au moment de choisir Tony. Mais c'était l'acteur avec lequel j'avais toujours voulu travailler. 
Wang LEEHOM, acteur (Kuang YU MIN) : Il m'arrivait de venir sur le plateau certains jours où on n'avait pas besoin de moi. J'ai vu comme il avait à la fois cette douceur et cette force extrême qui vient de l'intérieur. J'ai beaucoup appris. 
Tony LEUNG : Ang sait amener les acteurs à dépasser leurs limites. J'avais l'impression que c'était impossible de le satisfaire. Autrefois, je me demandais pourquoi les acteurs jouaient si bien. Je comprends que c'est parce qu'il vous apprend et qu'il vous donne tant d'informations que le personnage acquiert une réelle intensité. Le jeu qu'il demande est tellement précis. L'atmosphère de travail est excellente. Je me sentais très à l'aise avec Tang. Elle travaillait très dur et c'est quelqu'un de très sensible. J'adore travailler avec des acteurs qui n'ont pas encore de schéma de fonctionnement. Mon rôle est un réel défi. J'ai beaucoup lu sur cette période et les gens qui y vivaient. Yee est devenu un mélange de quelques-uns des meilleurs agents secrets de cette époque. Au début il avait certainement beaucoup d'idéaux et l'ambition de faire quelque chose pour son pays mais son travail est devenu infernal et il intériorise tout. Il y a aussi en lui différentes facettes de la nature humaine. De l'amour ; il pense qu'il n'a pas de sentiment. Il traite Wong comme il le fait pour réaffirmer sa propre existence ; il trouve quelque chose d'innocent et de très humain qu'il voulait éviter. 
Rodrigo PRIETO : Ang m'a dit qu'il voulait trouver une "lumière de tueur" pour M. Yee à certains moments précis. Je pensais au vacillement d'une lueur ambrée dans ses yeux. Nous avons monté ensemble des ampoules de Noël et nous avons fait se refléter la lumière sur Tony durant l'une des 1er scènes en rapport avec son travail. Cela ajoutait une touche de folie au regard fixe de Tony. 
Tony LEUNG : Ang me donnait des indications de langage corporel et de voix ; pour trouver une voix qui ne soit pas la mienne. Le mandarin n'est pas ma langue maternelle et je devais aussi travailler cela. 
Wang LEEHOM : Je n'ai jamais vu Ang LEE prendre de notes ; ni de story-board. Tout est dans sa tête. Il est concentré, précis et réfléchi. Il est confiant, il m'a stupéfié par son humilité. 
James SCHAMUS : Wang LEEHOM est compositeur. C'est peut-être un acteur néophyte. Il est arrivé prêt et il a atteint les niveaux qu'Ang demandait. 
Wang LEEHOM : J'ai commencé mes recherches 6 mois avant le tournage. Ang savait que la musique de cette époque m'aiderait beaucoup. Je me suis aussi imprégné de ce qu'un étudiant de l'époque lisait et écoutait. J'ai beaucoup appris sur la IIe Guerre mondiale et la culture chinoise. Kuang est un idéaliste passionné dont je me sentais très proche. Les étudiants de cette époque brûlaient de l'intérieur. Mes grands-parents m'ont aidé à comprendre et ma grand-mère pleure encore lorsqu'elle raconte comment toute sa famille a été assassinée par des soldats japonais. La façon dont mon grand-père parle et se tient était pour moi un point de référence, je lui ressemblais vraiment beaucoup. 
Bill KONG : Shanghaï était la ville la + cosmopolite du Monde. Il y avait de nombreuses populations différentes qui y vivaient. En matière d'espionnage, il n'y avait pas d'endroit comparable. Dans Lust, caution tout cela prend vie sous vos yeux. 
Rodrigo PRIETO : Nous voulions une atmosphère de film noir. Wong joue un personnage. Mais ce qu'elle fait à Shanghaï est tout à fait réel. 
James SCHAMUS : L'équipe a habillé 182 devantures de magasin différentes, puis les a toutes vieillies pour qu'elles ne semblent pas neuves. Nanjing Road faisait partie du quartier de Shanghaï le + riche et le mieux protégé pendant les années 1941-1942 que nous dépeignons. Les panneaux sont en anglais. L'équipe a fait un travail d'artisanat extraordinaire. Il a permis à Ang de créer la réalité qu'il voulait pour ces séquences. 
Ang LEE : Recréer l'époque de Jane AUSTEN était + facile... 
Bill KONG : Nous avons pu faire que ça marche, et le gouvernement chinois nous a aidés ; mais aussi en terme de dévouement. La Chine est devenue + bienveillante avec les réalisateurs et + ouverte sur le Monde qu'elle ne l'était autrefois. 
James SCHAMUS : Avec Lust, caution Anga adapte à l'écran une idée transcendante avancée par Eileen CHANG. 
Ang LEE : Le titre original Se jei ne fait pas seulement référence à l'amour et au sexe, "la soif de vivre". Et tout cela est aussi le point de vue d'une femme.

 
LE TRAVAIL DE RECONSTITUTION 

La génération d'Ang LEE est la dernière à conserver le souvenir de cette époque. Les jeunes d'aujourd'hui en ignorent tout. Les lieux ont disparu. Certaines scènes censées se dérouler à Shanghaï ont dû être tournées en Malaisie et le décor final de la grande rue a été entièrement reconstruit en studio. Lust, caution est donc un témoignage pour que ce passé récent ne s'efface pas totalement de la mémoire chinoise. Ang LEE a aussi travaillé avec ses acteurs pour les replonger dans l'ambiance de l'époque. L'actrice Tang WEI marchait en déhanchant. Elle a dû apprendre à évoluer en gardant le haut du corps droit, la manière d'être du jeune résistant interprété par Wang LEEHOM ne correspondait pas du tout au comportement d'un étudiant du début du siècle. Les acteurs se sont plongés dans diverses oeuvres d'Eileen CHANG et des livres écrits par des collaborateurs de l'époque afin de s'imprégner le mieux possible de l'ambiance recherchée. Lust, caution a été filmé en extérieurs à travers l'Asie. Le tournage en extérieur à Shanghaï a nécessité de retirer provisoirement les climatiseurs de + de 3000 habitants. Une grande partie des prises de vues eut lieu dans une nouvelle installation construite aux Shanghaï Film Studios. Certains des décors de rue qui furent construits à l'échelle pour le film ont été conservés pour de futures productions. 
A l'époque du film Shanghaï est une ville multiple. Elle est la capitale économique de la Chine : elle fait ainsi l'objet d'une forte immigration de Chinois d'autres provinces, cantonais, japonais, dialecte de Suzhou : pas moins de 6 langues ou dialectes sont parlés dans le film. Shanghaï est aussi cosmopolite. En 1941, la concession internationale est envahie ; la France de Vichy remet les clés de la concession française au maire de Shanghaï. Cet accord entre 2 gouvernements illégaux ne sera pas sanctionné par un traité international. Il faudra attendre février 1946 pour qu'un traité soit signé à Chongqing par lequel la France renoncera définitivement à sa concession. Le bureau de M. Yee contient 2 symboles importants pour un public chinois : le drapeau japonais y côtoie le drapeau nationaliste (le drapeau nationaliste est rouge avec un Soleil blanc sur fond bleu, c'est le drapeau du Kuomintang et de la République de Chine, c'est donc celui de Tchang KAI-SHEK) ; à sa gauche une statue de Zhongkui, qui représente l'esprit chargé d'emprisonner les fantômes (Zhongkui aurait vécu il y a + de 1000 ans, son esprit est encore vénéré, sa mission est de "décapiter les diables", sa statue figure très souvent dans les lieux où travaillent les personnes s'occupant de renseignement et d'espionnage). Le film Soupçons de Hitchcock dont on voit l'affiche dans le film a été n° 1 au box-office en 1942 à Shanghaï.

 
ENTRETIEN AVEC TANG WEI 

Aviez-vous lu les écrits d'Eileen CHANG avant le tournage ? J'aimais déjà l'oeuvre d'Eileen CHANG. Je lisais ses histoires à ma mère. La plupart des gens ont lu d'autres histoires + célèbres d'elle. Je me suis dit "Waouh". J'ai lu la nouvelle avant de lire le script. 
Etiez-vous familière des films d'Ang LEE ? Pas beaucoup, mais maintenant je le suis. Je voyais beaucoup de films américains et européens. 
Comment était-ce de travailler avec ce réalisateur ? Il s'est dit "C'est Wong CHIA CHI". J'étais nerveuse et j'avais de la fièvre ; Ang m'a servi du thé. Il était très gentil. J'avais le sentiment d'avoir trouvé quelqu'un à qui parler du fond du coeur. J'ai découvert que c'était un excellent directeur d'acteurs car il donne beaucoup d'infos sur les personnages. Notamment pour les langues - l'anglais. Des leçons d'étiquette, de mah-jong. Je préfère recevoir des instructions précises. Il m'a donné à lire des romans que Wong aurait lus à l'époque. Wong est très influencée par les films et peut-être désire-t-elle devenir actrice. Ang m'a dit de ne pas seulement me focaliser sur Wong et ce qu'elle ferait mais aussi sur la façon dont les filles de cette époque agiraient et joueraient. Ang et moi avons trouvé des similitudes entre mes antécédents et ceux de Wong... 
Vous jouez un personnage qui joue lui-même un rôle pendant la + grande partie du fim. Comment avez-vous procédé ? C'était très compliqué. Donc je ne pensais pas à Wong CHIA CHI mais à Mme Mak. Je ne pouvais pas penser "Je suis Wong CHAI CHI en Mme Mak".

Un nouvel opus excellent pour le réalisateur du Secret de Brokeback Mountain ! Ce mélange entre espionnage, romantisme, guerre, érotisme et histoire est un savoureux cocktail, peut-être un poil trop long, mais compte tenu de la qualité de la reconstitution, très soignée, pourquoi bouder son plaisir ? Un excellent film !

 
RECOMPENSES : 

* Asian Film Award (Chine) du meilleur Acteur (Tony LEUNG)
* Hong Kong Film Award du meilleur Film asiatique
* Lion D'Or (Venise) et Osella d'Or de la meilleure Photo (Rodrigo PRIETO)
* Guldbagge du meilleur Film étranger (Suède)
* 7 Chevaux d'Or (Taïwan) du meilleur Acteur (Tony LEUNG), du meilleur Réalisateur, du meilleur Film, des meilleurs Maquillages et costumes (Lai PAN), de la meilleure Espoir (Tang WEI), de la meilleure BOF (Alexandre DESPLAT) & du meilleur Scénario adapté (Wang HUI-LING & James SCHAMUS) 
* Satellite du meilleur Film étranger

Durée : 2h38.

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